Avant d'être retraité et devenir CEO de Honda en
1990, Nobuhiko Kawamoto a été depuis son enfance, un passionné de voitures
et de mécanique .
Il a étudié l'ingénierie à l'Université de Tohoku et
en même temps il réparait des épaves de Buick et Lincoln
qui avaient été laissés au Japon par les forces d'occupation américaines
de l'après-guerre. Kawamoto rejoint Honda dès qu'il obtient son diplôme en
1963 . Il est presque immédiatement envoyé en Europe pour travailler
en tant qu'ingénieur avec l'équipe
Honda de course et Yoshio Nakamura en F1 puis chez Jack Brabham en Formule 2 . Il a joué un rôle clé
chez Honda
R
&D de 1976 à 1989.
En 1968 Après le retrait de Honda de
la F
1 qu’il qualifiera plus tard comme avoir été un « séisme pour
les ingénieurs » , Kawamoto
est retourné au Japon et a gravi les échelons de la société, Devenant ingénieur
en chef de Honda R & D . Il mettra en application ce qu’il a appris a
la R
&D pour résoudre les problèmes de la marque et en premier lieu affronter
le premier défi technologique de Honda a savoir le clean
Air act américain.
Bien que l’idée du moteur CVCC soit l’œuvre de
tadashi Kume, il proposa comme alternative , l’idée d’un moteur plus
petit , a fort régime de rotation et a puissance spécifique élevée.
En 1973, il contribue avec
Hirotoshi Honda, Masao Kimura (
Honda RSC) et Yoshio Nakamura
( Honda F1 ) a la fondation de l’entreprise Mugen . Les premiers travaux portent sur la construction du
moteur MF318 sur la base du moteur EB de la première civic. Ce moteur est
destiné a équiper les monoplaces de la formule Junior Japonaise.
En catégorie Tourisme les teams d’usine Yamato installé
à Wako R&D et le team Meiwa installé a Saitama préparent et engagent des civic
face aux redoutables Nissan Sunny.
En 1977, Kiyoshi Kawashima qui avait été en charge des
équipe Honda moto dans les années 50’s et qui avait pris la suite de
Soichiro Honda déclara qu’il était temps que Honda revienne a la compétition.
Nobuhiko Kawamoto devenant chef de Honda R & D à Wako, travailla en 1978
sur le projet de moteur de Formule 2 et l'année suivante il conçoit un
nouveau moteur V6.
En 1980, un
accord est conclu avec Ralt et Ron
Tauranac . Seulement après sa
deuxième saison en formule 2 la combinaison Ralt-Honda remporte
le titre européen F2 avec Geoff Lees . Cela suivi par les titres en 1983 pour
Jonathan Palmer et en 1984 pour Mike Thackwell.
En 1983, Il y a les préparatifs pour un retour de Honda
en F1. Le nouveau moteur turbo est installé dans
la Spirit
de Stefan Johansson. Un accord fut bientôt trouvé par Honda pour fournir des
moteurs à l'équipe Williams pour la saison suivante.
En 1984 à Dallas, l'association
Williams–Honda remporte sa première
victoire avec Keke Rosberg. Le partenariat développé et en
1987, a
été dominant avec Nelson Piquet remportant le Championnat du Monde et
Williams-Honda remportant le titre des constructeurs.
En 1988, Honda motorise également
McLaren et la domination résultant était sans précédent avec
Ayrton Senna et Alain Prost remportant 15 des 16 courses cette année.
Son expérience a influencé jusqu’àlors les
programmes de compétition de Honda, mais également ce qui devait être un
engagement complet de la marque :
la Honda NSX.
Le succès propulse Kawamoto au sommet de Honda. En mai
1990, il remplace Tadashi Kume en
tant que président et CEO de la société Honda. Kawamoto se rends vite
compte que Honda ne pouvait pas se permettre de continuer en F1 et à la fin
de 1992, il annonce le retrait officiel de l'entreprise de la compétition.
Durant les années 1990 Kawamoto a réorganisé
l'ensemble de la société, réduit les coûts et élargir l'important marché
américain. En 1998, il a finalement été en mesure de donner le feu vert
pour Honda à revenir en F1 avec une équipe complète. Une usine a été créée en Angleterre avec Harvey
Postlethwaite et Dallara en Italie qui construit des prototypes de voitures en
secret. Mais cette année Kawamoto
est évincé dans une lutte de
pouvoir - sous la pression de
la Honda Motor
Company américaine - qui ne voulait rien à voir avec un programme F1. Le
nouveau Directeur de Honda Hiroyuki Yoshino décide de faire un accord avec
la British American
Racing pour la saison 2000.
En Décembre 1998 Kawamoto a reçu l'honneur
extraordinaire d'être nommé en tant que Chevalier Commandeur de l'Ordre de
l'Empire britannique par Sa Majesté la reine Elizabeth II pour ses «contributions
précieuses à l'amélioration des relations entre
la Grande-Bretagne
et le Japon." Ce n'était pas un championnat du monde pour une voiture de
F1 Honda, mais il avait au moins une récompense pour une carrière
remarquable.
C'était le 20 Avril dernier et Nobuhiko Kawamoto
etait présent sur le circuit de Monthlery pour rouler avec son amilcar
lors du Vintage revival Monthléry 2013. ( http://www.vintage-revival.fr/)
La C6 de 1926, moteur super carré
de 1.1l sur alimenté par un compresseur,
double arbre a came en tête , vilebrequin
7 paliers, carter sec régime 7000 tours, coque aluminium 350 kgs et 165
km/h
Toru Ishikawa, mécanicien
de son état, prépare et entretien les mécaniques de plusieurs amateurs japonais qui
étaient présents interview sur youtube >
ici
Il a 87 ans, mais c'est promis, il
reviendra .
